Si vous demandez à des parents pourquoi ils ont choisi de recourir à des cours particuliers, ils vous diront souvent que c’est pour leur enfant puisse demander toutes les explications nécessaires, rattraper tout ce qui n’a pas été bien compris en cours ; en réalité, ces cours servent d’abord (et même surtout) office d’études surveillées, c’est-à-dire qu’ils garantissent que pendant l’heure où le prof est présent, les devoirs seront faits (et, en principe, bien faits) ; que les contrôles seront préparés, que les cours seront revus.

Or, c’est précisément par cette application, par la quantité de travail à la maison, qu’on augmente les chances de réussite scolaire. Faut-il un professeur pour cela ? la réponse est oui et non. Oui, pour traiter un problème momentané : accès de paresse, mauvaise organisation, difficulté à s’y mettre ; non, pour un régime permanent, car il faudrait alors avoir le professeur pratiquement installé à domicile, une heure ou deux par semaines étant insuffisant pour tout surveiller. La vocation de tout cours particulier devrait être de se rendre le plus vite possible inutile : les cours sont dispensés en classe, avec l’appui d’un programme et d’un manuel, le travail à la maison est lui-même guidé par une progression, entre les exercices d’application, les exercices de réflexion et les problèmes ; l’objectif est bien sûr d’apprendre, mais aussi d’apprendre à apprendre, pour se constituer des méthodes de travail ; avec la béquille permanente d’un professeur particulier, le risque est que cette partie de l’apprentissage échoue, et que l’élève soit finalement rattrapé, au premier cycle universitaire par exemple, par son manque de méthode et d’autonomie. Retenons ainsi que le principal objectif d’un cours particulier, doit être d’apprendre à l’élève à se passer de lui ; c’est pour cela que la personnalité (et le niveau) du professeur ont une importance capitale ; lui-même étudiant, il peut répondre à des questions sur la matière ; déjà professeur, il peut plus facilement apprendre des méthodes.